Sur l'œuvre
Le Magnificat BWV 243 est l’une des grandes œuvres vocales sacrées de Bach. Le texte est le cantique de Marie tiré de l’Évangile selon saint Luc. Bach en compose une première version en mi bémol majeur en 1723, peu après son arrivée à Leipzig comme Thomaskantor. Il en réalise ensuite une version révisée en ré majeur, probablement vers 1733, qui est aujourd’hui la plus jouée.
L’œuvre est écrite pour solistes, chœur à cinq voix et orchestre baroque comprenant notamment trompettes et timbales. La tonalité de ré majeur donne à la version courante un éclat festif. Le Magnificat est composé de mouvements courts, chacun correspondant à une phrase ou une idée du texte. Cette structure donne à l’œuvre une grande variété : joie éclatante, humilité, force divine, renversement des puissants, fidélité de Dieu. Bach y combine virtuosité chorale, expressivité des airs solistes et science du contrepoint. Malgré sa brièveté relative, l’œuvre possède une ampleur spirituelle considérable. Elle est souvent associée aux grandes fêtes liturgiques et reste l’une des partitions chorales les plus aimées de Bach, aux côtés des Passions, des cantates et de la Messe en si mineur.